公共圖書館

我一直覺得公共圖書館是個很棒的地方, 因為它提供社會大眾一個免費獲取知識的來源. 但是, 在20世紀之前就出現的公共圖書館, 就是很神奇的地方.

在辛亥革命之前, 1911年的紐約, 就有公共圖書館, 並不會太不自然. 因為, 相較於東亞各國來說, 紐約的客觀條件的確很足夠. 從我素人的角度來猜想, 一個國家或是城市要有公共圖書館, 客觀上要有夠多識字但是家裏又無法收藏很多書籍的人民, 但是要識字, 經濟狀況就不可能太差. 這兩個條件的交集, 我猜就是一群受過教育的中產階級. 在近代以前, 這樣的人在世界各地我想都不會太多. 因此, 20世紀之前應該不容易出現公共圖書館.

我在2009年時曾造訪牛津, 連結在此. 牛津就有個很早就對公眾開放的公共圖書館: 博德利圖書館 (Bodleian Library), 下圖是我從其內部中庭拍攝的照片.

博德利圖書館建立於1602年, 是歐洲最早的圖書館之一. 我會知道這個圖書館, 其中一個原因是, 它保存了現今世界上最古老的《幾何原本》完整手稿. 手稿的年代可以追溯到888年, 相關介紹請參見這裏. 這些古老的圖書館, 都有很多人類文明的瑰寶, 可以讓學者研究與讓大眾觀賞. 台灣的國家圖書館, 也有不少有趣的善本書, 如果我有機會研究到它們, 再用部落格跟大家分享.