Wednesday 30 January 2013

北醫的經典閱讀

蔽校台北醫學大學,有一群通識課程稱為「經典閱讀」。顧名思義,就是要在課堂上帶領學生直接閱讀古代經典原文,或是他們的現代語言譯本。閱讀經典對於非人文專業的學生來說,其意義就在於透過各文化體系中具開創性、典範性的文本,將人類文明共享的基礎知識與價值傳達給學生,並且協助學生將經典知識活化,與現代的真實世界做連結。

今天誠品日曆介紹的莎翁劇,當然也屬於重要經典的行列。在我們的課程中,被分類到外國經典。雖然我們有頗豐富的經典書單,但限於師資,目前穩定開設的外國經典課有:

Wednesday 23 January 2013

隨便聊聊明帝國

明帝國實在是人類歷史上超級有趣的一個國家。

從科學史的角度來看,東亞傳統數學在明代逐漸消失,宋元時期基於籌算的先進代數方法「天元術」已無人能解,取而代之的是珠算的興起,以及算學的商業化與世俗化。另外,1582年利瑪竇來到明帝國,開啟了基督教與歐洲科學傳入東亞的序幕。1607年漢譯《幾何原本》的出版,還有崇禛皇帝在1629年下令改曆,都是科學史上的里程碑。

當代的明史專家很多,族繁不及備載。不過我想到的是加拿大漢學家卜正民 (Timothy Brook),我從他的《縱樂的困惑》一書中學習到很多明代的商業與文化。但書中對我而言最有趣的部分,如果沒記錯的話,是他說,他把明帝國的人民看成自己的祖先來研究。是啊!為什麼不可以呢?對比於同時期的朝鮮王朝,我雖然作了一點研究,但我還無法把他們看成自己的祖先。


Tuesday 15 January 2013

百科與我

我的知識,常常是臨時從維基百科查出來的。

維基百科上面的知識,當然不是絕對的真理,很多還是有爭議的論述。但是,它提供了我們一般老百姓快速免費的基礎普及知識。從這一點來說,我很感謝有這麼一個平台存在。我三不五時也想把自己的研究寫到維基的平台上去分享,但因為不熟維基的系統,遲遲沒有著手。不知道有沒有人可以教我。

以前在某家書店,看到一些「古書」,也是百科全書,但是打開之後,裡面有很多塗黑的部分,我猜大概是國民黨時代為了控制言論,刻意抹去的,因為內容大多是關於政治。現在的地球上,仍然有許多人不能使用維基百科。這點再次讓我們想到,不管表面上看起來如何中立的知識,都會跟政治扯上關係。你不管政治,政治還是會來管你。

希望維基百科能夠越做越好,讓所有人都能共享免費的基礎知識!


Monday 7 January 2013

伽利略的禮物交換

2013年1月7日,農曆十一月廿六日。維基百科上說1610年的這一天伽利略用望遠鏡發現木星的衛星。

根據伽利略的《星際信使》(Sidereus Nuncius),1610年1月7日他觀測到木星,跟木星旁邊的排成一直線的三顆星體,他以為是三顆恆星,在接下來的數日,他每天晚上觀察木星與恆星的相對位置,發現那三顆星一直伴隨木星左右,後來其中一顆還分成兩顆。到1月15日,他確信這四顆星星不是恆星,而是木星的衛星。

這件事情是科學革命中的重要事件之一,因為它直接挑戰托勒密的地心體系,有四顆星體明顯不繞地球運行。科學革命的議題太複雜,我沒有能力在這裡討論,但這一天的確值得回憶伽利略。

後來伽利略,並將這四顆衛星以「麥第奇之星」之名獻給當時已繼任托斯坎尼大公的科西摩與他的三個兄弟,讓他們的名字與希臘羅馬神話中的神祇,同樣永恆地高掛天空。這是一項無價的禮物。他所獲得的回報,則是在46歲時改變生涯,由「錢少、事多、離家遠」的帕度亞大學數學教職,轉成「錢多、事少、離家近」的麥第奇宮廷數學家與自然哲學家。由於廷臣伽利略擁有自然哲學家的身分,提供他探討自然哲學的社會性合法身份,才使他推動哥白尼打算跨越自然哲學與數學天文學的日心說。



Friday 4 January 2013

牛頓到底是生於1642年還是1643年?

2013年1月4日,農曆十一月廿三日。這一天世人紀念牛頓的生日。可是,牛頓出生那天,他的家人其實在慶祝耶誕節。


古羅馬帝國使用的儒略曆 (Julian Calendar),定一年為365.25日,但實際上一個回歸年約為365.2422日,所以曆法走得比實際地球繞太陽還慢一點。因此,每年的節氣,例如春分,會比日曆上定的日期要提早出現。由於春分的日期與復活節的推算有關,所以對教會來說知道正確的春分日期乃是大事。儒略曆經過十六個世紀的使用,到1582年時春分已經比日曆上提早10天到來,於是當時的教皇格里十三世下令改曆,將一年定為365又97/400日,並且把當年的10月5日直接改成10月15日,也就是拿掉十天,使得曆法與天象得以吻合。這個曆法就是目前地球上通行的格里曆 (Gregorian calendar),中文世界稱之為「陽曆」、「西曆」或「新曆」。

但是,在當時只有舊教國家遵行教皇改曆的命令,東正教與新教國家不甩教皇。所以當牛頓出生時,英格蘭的曆法比歐陸大多數國家還慢十天,因此對牛頓自己來說,他的生日是1642年的耶誕節,不是我們說的1643年1月4日。英國一直到1752年才接受新曆。