在日本東北地方山形縣的山形市區,有數間佛寺或神社,收藏過去數學家奉納給寺社的「算額」,也就是上面記載數學問題與圖形,獻給神佛以表達感謝或發表研究成果的匾額。山形縣古代屬於出羽國,是江戶時代算學家會田算左衛門安明(1747-1817)的故鄉。會田安明在此地建立算學流派「最上流」,所以山形這裡出了不少最上流的算學研究者。今年2017年適逢會田安明200週年祭,筆者利用來參與全國和算會議的機會,跟與會學者一起在山形市區的寺社進行算額見學。
會田安明畫像(山形大學附屬博物館收藏翻拍)
第一間佛寺是位於山形市七日町內的長源寺(如下圖),距離山形車站東北方向或霞城公園往東步行約25分鐘可至。過去會田安明的50週年、100週年、150週年祭都在此地舉行。這次的200週年祭也於今年8月26日在此進行。
長源寺內收藏的算額是1915年最上流後人奉納(如下圖)。
算額上的問題常常是跟圓有關的幾何問題。在下圖也可以看到,最後兩題是關於立體內切球以及櫛形的問題,並不容易解答。
圖片來源:http://www.wasan.jp/yamagata/chogenji.html
第二間見學的神社,是位於山形市觀光景點「文翔館」旁的湯殿山神社(如下圖)。
湯殿山神社內有另一間市神神社,進入之後在入口處上方就是算額的展示地點。算額如下圖。 可以看到題目也大多是多邊形內切圓的各種問題。
湯殿山神社的算額,其實是1917年會田安明百年祭時所奉納。下圖是關於這塊算額的說明。
第三間神社,是位於山形縣立圖書館旁的三島神社(如下圖)。
三島神社內的算額有公開展示(如下圖,因為有保護膜所以攝影起來會反光)。這塊算額是1882年由最上流門人奉納。
一般來說,「和算」是指江戶時代日本特有的數學。但讀者可以看到,上面三塊算額都是在明治、大正時代所奉納,表示明治維新之後,日本仍然有許多人進行傳統和算的研究,並且將成果奉納到寺社。事實上,近年來日本為了振興傳統文化與推廣數學教育,也有現代的數學教師與學生將數學題目製作成算額奉納至寺社。各位朋友拜訪日本寺社的時候,或許也可以注意一下,牆上掛的匾額,會不會剛好也有這類有趣的算額。