北醫的經典閱讀

蔽校台北醫學大學，有一群通識課程稱為「經典閱讀」。顧名思義，就是要在課堂上帶領學生直接閱讀古代經典原文，或是他們的現代語言譯本。閱讀經典對於非人文專業的學生來說，其意義就在於透過各文化體系中具開創性、典範性的文本，將人類文明共享的基礎知識與價值傳達給學生，並且協助學生將經典知識活化，與現代的真實世界做連結。

今天誠品日曆介紹的莎翁劇，當然也屬於重要經典的行列。在我們的課程中，被分類到外國經典。雖然我們有頗豐富的經典書單，但限於師資，目前穩定開設的外國經典課有：

隨便聊聊明帝國

明帝國實在是人類歷史上超級有趣的一個國家。

從科學史的角度來看，東亞傳統數學在明代逐漸消失，宋元時期基於籌算的先進代數方法「天元術」已無人能解，取而代之的是珠算的興起，以及算學的商業化與世俗化。另外，1582年利瑪竇來到明帝國，開啟了基督教與歐洲科學傳入東亞的序幕。1607年漢譯《幾何原本》的出版，還有崇禛皇帝在1629年下令改曆，都是科學史上的里程碑。

當代的明史專家很多，族繁不及備載。不過我想到的是加拿大漢學家卜正民 (Timothy Brook)，我從他的《縱樂的困惑》一書中學習到很多明代的商業與文化。但書中對我而言最有趣的部分，如果沒記錯的話，是他說，他把明帝國的人民看成自己的祖先來研究。是啊！為什麼不可以呢？對比於同時期的朝鮮王朝，我雖然作了一點研究，但我還無法把他們看成自己的祖先。

百科與我

我的知識，常常是臨時從維基百科查出來的。

維基百科上面的知識，當然不是絕對的真理，很多還是有爭議的論述。但是，它提供了我們一般老百姓快速免費的基礎普及知識。從這一點來說，我很感謝有這麼一個平台存在。我三不五時也想把自己的研究寫到維基的平台上去分享，但因為不熟維基的系統，遲遲沒有著手。不知道有沒有人可以教我。

以前在某家書店，看到一些「古書」，也是百科全書，但是打開之後，裡面有很多塗黑的部分，我猜大概是國民黨時代為了控制言論，刻意抹去的，因為內容大多是關於政治。現在的地球上，仍然有許多人不能使用維基百科。這點再次讓我們想到，不管表面上看起來如何中立的知識，都會跟政治扯上關係。你不管政治，政治還是會來管你。

希望維基百科能夠越做越好，讓所有人都能共享免費的基礎知識！

伽利略的禮物交換

2013年1月7日，農曆十一月廿六日。維基百科上說1610年的這一天伽利略用望遠鏡發現木星的衛星。

根據伽利略的《星際信使》(Sidereus Nuncius)，1610年1月7日他觀測到木星，跟木星旁邊的排成一直線的三顆星體，他以為是三顆恆星，在接下來的數日，他每天晚上觀察木星與恆星的相對位置，發現那三顆星一直伴隨木星左右，後來其中一顆還分成兩顆。到1月15日，他確信這四顆星星不是恆星，而是木星的衛星。

這件事情是科學革命中的重要事件之一，因為它直接挑戰托勒密的地心體系，有四顆星體明顯不繞地球運行。科學革命的議題太複雜，我沒有能力在這裡討論，但這一天的確值得回憶伽利略。

後來伽利略，並將這四顆衛星以「麥第奇之星」之名獻給當時已繼任托斯坎尼大公的科西摩與他的三個兄弟，讓他們的名字與希臘羅馬神話中的神祇，同樣永恆地高掛天空。這是一項無價的禮物。他所獲得的回報，則是在46歲時改變生涯，由「錢少、事多、離家遠」的帕度亞大學數學教職，轉成「錢多、事少、離家近」的麥第奇宮廷數學家與自然哲學家。由於廷臣伽利略擁有自然哲學家的身分，提供他探討自然哲學的社會性合法身份，才使他推動哥白尼打算跨越自然哲學與數學天文學的日心說。

牛頓到底是生於1642年還是1643年？

2013年1月4日，農曆十一月廿三日。這一天世人紀念牛頓的生日。可是，牛頓出生那天，他的家人其實在慶祝耶誕節。

古羅馬帝國使用的儒略曆 (Julian Calendar)，定一年為365.25日，但實際上一個回歸年約為365.2422日，所以曆法走得比實際地球繞太陽還慢一點。因此，每年的節氣，例如春分，會比日曆上定的日期要提早出現。由於春分的日期與復活節的推算有關，所以對教會來說知道正確的春分日期乃是大事。儒略曆經過十六個世紀的使用，到1582年時春分已經比日曆上提早10天到來，於是當時的教皇格里十三世下令改曆，將一年定為365又97/400日，並且把當年的10月5日直接改成10月15日，也就是拿掉十天，使得曆法與天象得以吻合。這個曆法就是目前地球上通行的格里曆 (Gregorian calendar)，中文世界稱之為「陽曆」、「西曆」或「新曆」。

但是，在當時只有舊教國家遵行教皇改曆的命令，東正教與新教國家不甩教皇。所以當牛頓出生時，英格蘭的曆法比歐陸大多數國家還慢十天，因此對牛頓自己來說，他的生日是1642年的耶誕節，不是我們說的1643年1月4日。英國一直到1752年才接受新曆。